15 James Baldwin Residence

"Der Literaturikone und Bürgerrechtler James Baldwin nutzte dieses umgebaute Reihenhaus in der Upper West Side von 1965 bis zu seinem Tod im Jahr 1987 als seinen Wohnsitz in New York City.

Obwohl er Etiketten im Allgemeinen vermied und sich selbst nicht als schwul identifizierte, schrieb Baldwin mehrere Romane mit schwulen und bisexuellen Charakteren und sprach offen über gleichgeschlechtliche Beziehungen und LGBT-Themen.

Durch die Bemühungen des NYC LGBT Historic Sites Project wurde diese Stätte 2019 in das New York State Register of Historic Places und das National Register of Historic Places aufgenommen. Die Befürwortung des Projekts führte auch zur Ausweisung der Stätte als Wahrzeichen von New York City die NYC Landmarks Preservation Commission im selben Jahr.

Durch seine Schriften, Fernsehauftritte und öffentlichen Reden im In- und Ausland wurde der Autor und Bürgerrechtler James Baldwin (1924-1987) zu einer kritischen Stimme der schwarzen Bürgerrechtsbewegung und machte auf Rassenfragen in den Vereinigten Staaten aufmerksam. Er nahm beispielsweise 1963 am Marsch für Arbeit und Freiheit in Washington und 1965 am Wahlrechtsmarsch von Selma nach Montgomery teil und schrieb über die Arbeit von Dr. Martin Luther King Jr., die Sitzstreiks und andere Bürgerrechtsveranstaltungen im Süden.

Baldwins Erfahrungen mit Rassismus in diesem Land führten dazu, dass er den größten Teil seines Erwachsenenlebens als selbsternannter „Transatlantikpendler“ verbrachte. Während er hauptsächlich in Frankreich lebte, beschäftigte er sich in seinen Arbeiten häufig mit New York, einschließlich seiner Heimatstadt Harlem, und wohnte hier in mehreren Wohnungen. Von 1958 bis 1961 lebte er beispielsweise in der 81 Horatio Street in Greenwich Village. 1965, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, bezog er ein umgebautes Reihenhaus in der 137 West 71st Street auf der Upper West Side, das er bis zu seinem Tod als New Yorker Wohnsitz nutzte. Er wohnte in der hinteren Erdgeschosswohnung und seine Familie, darunter seine Mutter, seine Schwester und ihre Kinder, hatten Wohnungen in den oberen Stockwerken. Das Haus war als wichtiger sozialer Treffpunkt für Bürgerrechtler und schwarze Literaten bekannt, darunter die Autorin Toni Morrison, die kurzzeitig hier lebte. Baldwins bahnbrechendes Kinderbuch „Little Man, Little Man: A Story of Childhood“ (1976) stellte seine Nichte und seinen Neffen vor und nutzte das Haus in der 71. Straße als Inspiration, obwohl die Geschichte in Harlem spielt.

Baldwin gilt als der erste große schwarze Schriftsteller seit der Harlem Renaissance, der über gleichgeschlechtliche Beziehungen sprach und schrieb. Laut dem Biographen Douglas Field hat Baldwin „in seiner Fiktion Pionierarbeit bei fiktiven Darstellungen von Homosexualität und Bisexualität geleistet“. Dies begann mit seinem bahnbrechenden zweiten Roman, Giovanni's Room, der 1956 veröffentlicht wurde. (Er widmete ihn dem Schweizer Maler Lucien Happersberger, den Baldwin als „die einzig wahre Liebesgeschichte meines Lebens“ betrachtete.) Baldwins Einfluss erreichte viele in der LGBT-Community. unabhängig von der Rasse, sondern inspirierte insbesondere auch eine neue Generation afroamerikanischer LGBT-Autoren. Schwule oder bisexuelle Charaktere kamen auch in seinen Romanen „Another Country“ (1962), an denen er während seines Aufenthalts in der Horatio Street arbeitete, „Tell Me How Long the Train’s Been Gone“ (1968) und „Just Above My Head“ (1979) vor. Die beiden letztgenannten Romane wurden während seiner Zusammenarbeit mit West 71st Street veröffentlicht.

In einem Interview aus dem Jahr 1987 ging er auf seine Erfahrungen als schwarzer und schwuler Mann ein, sprach die anhaltende Homophobie an und stellte fest: „Die Einstellungen der Menschen ändern sich nicht, weil sich das Gesetz ändert.“ Er machte weiter:

"Ein Mann kann sich in einen Mann verlieben; Eine Frau kann sich in eine Frau verlieben. Es gibt nichts, was irgendjemand dagegen tun kann. Es liegt nicht in der Zuständigkeit des Gesetzes. Es hat nichts mit der Kirche zu tun. Und wenn Sie darüber lügen, lügen Sie über alles. Und niemand hat das Recht, einem anderen Menschen zu sagen, wen er oder sie lieben kann oder sollte."

(https://www.nyclgbtsites.org/site/james-baldwin-residence/)